養(yǎng)生一詞，來源甚古，在《莊子•養(yǎng)生主》中就有：“吾聞庖丁之言，得養(yǎng)生焉。”歷來，道家與道教都十分重視修真養(yǎng)性，把平時的修煉視為養(yǎng)生之道。尤其是全真道，更是以“性命雙修，成仙證真”的思想為宗教信仰，“性”功指修心，“命”功為煉氣，“真”為個人內(nèi)修的“真功”及布道濟世的“真行”，成仙乃修煉之最高境界。從道者認為，只要真心誠意地煉養(yǎng)，一旦“真”功告成，即可自主生死。所以，道眾尤為注重修煉養(yǎng)生。
   道教的外在形態(tài)是它的科范儀式，而道教音樂又是各種科儀的重要組成部分。何為道教音樂？在道教活動中所使用的音樂統(tǒng)稱為道教音樂，它包括道教科儀音樂以及道士在宣道、布道和修身養(yǎng)性時所使用的音樂?？梢?，道教音樂也是道士養(yǎng)生的重要手段之一。他們?yōu)榱?ldquo;絕塵欲，煉心性”，每日早晚必須面對神靈，上殿誦經(jīng)。凡住宮觀道士，皆以敲鐘、擊鼓為令，每日清晨五更開靜，在打掃、齋沐、整肅衣冠之后，便上殿詠早壇功課經(jīng)；每日晚齋畢，晚壇的頭通鼓響，道眾又要及時沐浴洗漱，嚴整衣飾登壇諷詠晚壇功課經(jīng)。道眾把這種早、晚功課經(jīng)，視為識心見性、延生保安的煉養(yǎng)實踐，亦即養(yǎng)生之道也。
   在道教經(jīng)典與文獻中，有關(guān)道樂與養(yǎng)生的論述也屢見不鮮。在《太平經(jīng)》卷一百十三中有：“樂，小具小得其意者，以樂人；中具中得其意者，以樂治；上具上得其意者，以樂天地。得樂人法者，天地為其和……上士治樂，以作無為而度世；中世治樂，乃以和樂俗人以調(diào)治；下士治樂，以樂人以召食……夫樂者治樂，形者致刑，猶影響之驗，不失銖分也。”這里認為音樂對人是有教育作用的，“以樂人”，可以使人為之“悅喜”，用音樂來陶冶人的情操；對自然的功能作用而言，“以樂天地”，可以使天地為之“和”；對于治樂者本人來講，上士為了“度世”，修身養(yǎng)性到達“無為”之境界；中士是為了“和樂俗人以調(diào)治”，以音樂為社交手段，進行人際交往；下士則是為了“召食”糊口，作為謀生手段。對音樂與社會、音樂與刑罰的關(guān)系而論，則是止械斗斷奸邪，興道德制逆惡。目的在于樂人、樂治、樂天地、樂神靈。歸根到底，是要用音樂對民眾百姓“教化”，教人養(yǎng)生，使“禍亂”不作。這就指明了道樂對道徒和信眾二者的修養(yǎng)與教化作用，也是道樂的最終目的。
   《太平經(jīng)》在卷十八至三十四中還談到：“以樂治身守形順念致思劫卻災(zāi)……故樂者，天地之善氣精為之，以致神明，故靜以生光明，光明所以候神也。能通神明，有以道為鄰且得長生久存。”這里提出了以樂“治身”、“守形”、“順念”、“致思”、“劫卻”一套完整的音樂功能理論，認為音樂“能通神明”，道教徒興樂，下得其意，以“樂身”、“樂治”；中得其意，以“樂精”、“守神”；上得其意，以“樂神靈”。俱得其意，達到“順念”、“致思”的意境，悟道得道，當可“長生久存”。此乃道教徒通過音樂活動達到養(yǎng)生的目的。
   音樂能使人延年益壽，已為奉道者所信仰。歷史上對修道之人要求十分嚴格，一般道士要會“琴、棋、書、畫”；資深道士要會“琴、棋、書、畫，吹、拉、彈、唱”；高道則須“琴、棋、書、畫，吹、拉、彈、唱，醫(yī)、卜、星、相”。音樂是道士日常生活中不可缺少的重要內(nèi)容，它在道士的修持中如此重要，是因為“樂可以調(diào)氣息、和陰陽，因而道教徒利用音樂的這一特性而創(chuàng)作了玄門獨有的音樂來修持自己。”
   音樂能使人延年益壽，也已為現(xiàn)代科學所證明。美國馬里蘭大學科學家凱瑟琳•麥考密克向人們揭示，歌唱能使人健康長壽，因為“唱歌能使呼吸系統(tǒng)的肌肉得到積極的鍛煉，它在增強胸部肌肉的方面不亞于游泳、劃船和瑜珈。”而道教音樂自然融合，清徹無塵，更能使歌者在詠唱的狀態(tài)下猶如進入清虛之境而得到心靈的凈化，這也是道教徒進行養(yǎng)生的最好途徑之一。
   道教的早、晚功課是道教科儀的主要內(nèi)容，是道眾每日必修之功課。其音樂堪為道樂中的精華，也是我國傳統(tǒng)音樂中詞曲結(jié)合的聲樂藝術(shù)珍品。在早、晚功課活動中，道眾在莊嚴肅穆、清幽淡雅的樂聲中，縹緲忘我地與 “神”交往，并喚起他們的審美體驗。如早功課啟首的《澄清韻》詠唱“天無（哎）氛（哪）穢（呀）……”正是“琳瑯振響，十方肅靜”情景的寫照。隨著歌者全身心地投入，使之產(chǎn)生一種特殊的虔誠心境。此韻的歌詞是源于《元始無量度人妙經(jīng)》，著名道士成玄英在注解此經(jīng)時稱“上圣元始天尊”所降《度人經(jīng)》具有“開人度物，死生通濟” 的神奇法功，謂“誦經(jīng)十遍，上達諸天，起死回骸，咸得長生。”并對“天無氛穢，地無妖塵，冥慧洞清，大量玄玄也”注曰：“誦詠之者，上感諸天，服配靈文，即隨氣所，至功德圓滿，升為金闕之臣。”這即是說，只要虔誠誦詠《度人經(jīng)》這幾句經(jīng)文，便可起死回生，長生久視，甚至能“積學成真，通道入圣，骨肉同氣有日”，飛升為玄都玉京之神位。這種無欲無為的靜養(yǎng)理念及“重玄”之道，給信徒一種虛幻的祈望，以致激發(fā)出無比虔誠追求的精神力量?！冻吻屙崱芬桓杷N涵的思想內(nèi)容，正是源于《度人經(jīng)》及成玄英重玄之道的思想。所謂“澄清”，即指 “玉宇澄清，纖塵不染”的神仙天界景象，這也是信徒們念念不忘追求與渴望達到的“仙境”；它要求道徒要“三業(yè)清凈”（身業(yè)凈、口業(yè)凈、意業(yè)凈），“淡泊虛夷，不染塵境，體茲正道，悟彼重玄”，以達到長生久視、悟道飛升的目的。此韻意旨深邃，概覽精煉，既是天道的清徹無塵，亦是人道的清靜無雜，所謂天人合一也。如《全真正韻》中《澄清韻》，此韻的音樂，起腔即用“商、羽、宮、清角”四音，散發(fā)出一種清虛淡雅的意韻，入拍后則句幅連綿不斷，悠長婉轉(zhuǎn)，環(huán)繞商音旋轉(zhuǎn)，加之道士一唱三嘆的抒詠誦唱，更加突出了此歌清雅閑適的情致；尾腔與起首的散板近似，構(gòu)成首尾呼應(yīng)的結(jié)構(gòu)關(guān)系。該韻用于早功課的啟首，使道眾自早課始，即進入一種澄清塵埃的清幽境地，開啟了養(yǎng)生的一個良好的開端。而晚功課第一首韻腔《步虛》，淵源尤古，據(jù)南宋劉敬叔《異苑》載：“陳思王游漁山，忽聞空里誦經(jīng)聲，清遠遒亮，解音者而寫之，為神仙聲。道士效之，作步虛聲。”據(jù)稱此韻因其宛如眾仙縹緲步行虛空歌誦之聲而得名。作為晚功課的首韻，道眾即在縹緲的《步虛》聲中，清靜地步入無為之境，以圓滿地畢其一天的修持活動。
還有道樂的法器（樂器），也為道徒修煉養(yǎng)生所用。在道教音樂中，最早使用的法器有鐘、磬、鼓、鈴等。在葛洪的《抱撲子•道意篇》中有云：“撞金伐革，謳歌誦躍，拜伏稽首，乞求福愿。”可以看出，那時即用了樂器來“乞求福愿”，進行修煉養(yǎng)生。金、革的運用，早在春秋戰(zhàn)國就非常廣泛，它在民間巫儀活動中也廣為運用。道教繼承了“巫以歌舞降神”的傳統(tǒng)，在課誦中，也是金鐘玉磬，依次時鳴，行道上講，悉先叩擊。同時，這些法器，在道士心中有著神圣的地位，它具有通神避邪的雙重功用。磬口向上，謂之其聲能上九霄，通達天庭；鐘口向下，其聲能召喚地府諸神；鐘鼓齊鳴，萬物蘇醒，法力所致，功德圓滿。道教徒正是運用這種音響，祈求上蒼，召喚神靈，求得功德圓滿，得道證真，實現(xiàn)養(yǎng)生的最終目的。現(xiàn)代科學也證明，在宗教儀式中這些響器的敲擊聲，在一定的音響頻率內(nèi)，能使人產(chǎn)生一種幻覺的狀態(tài)。道徒們正是應(yīng)用這種特殊音響以進入修煉養(yǎng)生的幻境。
道教音樂是道教徒進行修煉的重要途徑，也是他們在修持中須臾不可或缺的藝術(shù)手段。他們在晨鐘暮鼓與鏗鏘的聲樂中，周而復(fù)始地持誦早晚功課，歲月輪回，從不間斷，這種長期而有規(guī)律的修持活動，無疑會使他們的身心得到積極的煉養(yǎng)與有益的調(diào)息，從而達到益壽延年的意愿。