房中術或稱陰道，黃赤之道，混氣之法，男女合氣之術，為道教倡導在男女性生活方面的養生術。道教認為，精、氣、神為人生“三寶”，精足則氣充，氣充則神旺。如人能時常保持精足、氣充、神旺的狀態，必然健康長壽，乃至長生；反之，不斷耗損三寶，必罹病夭亡。為此以“愛氣、尊神、重精”為宗旨，講求重精、寶精的修煉之術。
       房中術源于戰國神仙家。據今人蒙文通先生考證，晚周仙道分行氣（含導引）、服餌、房中三派，行氣導引源于巴蜀，尊彭祖、王喬、赤松子為始祖　服餌興于齊魯，以羨門、安期生為中堅房中起于秦中，以容成、務成子為代表。
《漢書•藝文志》著錄房中書八家百八十六卷，計：《容成陰道》二十六卷，《務成子陰道》十六卷，《堯舜陰道》二十六卷，《湯盤庚陰道》二十卷，《天老雜子陰道》二十五卷，《天一陰道》二十四卷，《黃帝三王養陽方》二十卷，《三家內房有子方》十七卷。表明戰國至秦漢間，房中術是十分盛行的。以上諸書早佚。1973年，長沙馬王堆三號漢墓出土了大批帛書和部分竹、木簡，經整理，發現醫學著作15種，其中有5種為房中術著作，被定名為：《十問》《合陰陽》《天下至道談》《養生方》《雜療方》。這是我國現存最早的房中術著作，據此可以概見先秦至漢初房中術的基本內容。
       早期道教在全面繼承方仙道術時，即將房中術納入其道術系列中。最早創立的五斗米道，即引進此術，以之和行氣、符咒術等配合修習。魏晉期間，方士道士多習此術。在曹操招致的大批方士中，“甘始、左元放、東郭延年行容成御婦人法，并為丞相所錄”。 后左元放（即左慈）傳鄭隱，鄭隱傳葛洪。葛洪《抱樸子•遐覽》著錄房中書多種，計有《玄女經》《素女經》《彭祖經》《子都經》《天門子經》《容成經》等。可見漢魏兩晉時，房中術也很盛行。東晉以后，一些道派和道士相率反對房中術，如東晉中期出現的上清派，崇尚存思、行氣，貶斥黃赤北魏寇謙之改革北天師道時，稱房中術為“三張偽法”，要男女道官箓生“斷改黃赤”。但是歷晉至南北朝，不論道教內外，房中術并未斷絕。南朝梁大醫藥學家著名道士陶弘景在所著《養性延命錄》中即辟專章《御女損益篇》闡述房中術。
    《隋書•經籍志》道經類稱有房中書十三部，三十八卷，但未著錄書名，而在醫方類卻著錄房中書《玉房秘訣》十卷，《素女秘道經》一卷，《素女方》一卷，《彭祖養性經》一卷，《彭祖養性》一卷（似重出），《序（玉）房內秘術》（葛氏撰）一卷，《玉房秘訣》八卷（似重出），徐太山《房內秘要》一卷，《新撰玉房秘訣》九卷。可知南北朝至隋代，房中術照樣盛行不衰。至唐代，著名道教醫學家孫思邈在其名著《千金要方》中又辟專節闡述“房中補益”，王燾在醫書《外合秘要方》中又引錄《素女方》。
    《舊唐書•經籍志》和《新唐書•藝文志》又在醫術類著錄房中專書葛氏《玉房秘術》一卷，沖和子《玉房秘錄訣》八卷。可知房中術在唐代亦繼續流行。直至宋代，由于理學的興起，在理學家“存天理、滅人欲”的倡言下，房中術成為首先被沖擊的對象，加上當時有人專事張揚房中術之糟粕，使其淪為玩弄婦女的淫穢之術。在此情況下，房中術遭到社會的擯棄，很多人不敢或不屑于修習和研究；《宋史•藝文志》等再無房中新書的著錄，唐前古書亦大多亡佚，房中術漸趨湮沒。
直至清末，葉德輝始從10世紀日本學者丹波康賴所著的《醫心方》及唐人醫方中，輯錄出《素女經》《素女方》《玉房秘訣》（附《玉房指要》）《洞玄子》《天地陰陽交歡大樂賦》等各一卷，載入《雙梅景闇叢書》。人們通過這些殘篇，才得以略窺唐前房中古籍之面貌。
       房中術的本旨是調協陰陽以養生，有其某些合理內核：
       節欲慎施　房中家一般都不主張絕欲，只主張節欲。他們從陰陽說出發，認為男女交合是天道之常，施之以法，有益于身心健康；如果強制禁欲，反而有害。葛洪認為“人復不可都絕陰陽，陰陽不交，則坐致壅閼之病”；但又不可縱欲，必須加以節制，如果“任情肆意，又損年命。唯有得其節宣之和，可以不損”。
孫思邈說：“此方（按指房中術——引者注）之作也，非欲務于淫佚，茍求快意，務存節欲以廣養生也。非茍欲強身力行女色以縱情，意在補益以遣疾也。此房中之微旨也。”他又提出加強意志控制的辦法，說：“善攝生者，凡覺陽事輒盛，必謹而抑之，不可縱心竭意以自賊也。”
據說，彭祖曾提出“上士別床，中士異被，服藥千裹，不如獨臥”和“一歲之忌，暮須遠內”的主張， 其中心思想就是斷絕異性接觸，減少性欲沖動。
       房中術不僅要求節欲，更要求慎施，即不任意施泄精液。
       葛洪稱之為“節宣”，即對宣泄精液實行節制。孫思邈將精液比作燃燈之油，謂油
料充足，則燈火旺盛，不注意節油和添油，隨意耗費，終至油盡燈滅。房中家忖度“節宣之宜”，根據人的年齡、健康狀況，及氣候變化等條件，提出不同的施精次數。《素女經》提出：人年二十歲者，四日一泄　年三十者，八日一泄　年四十者，十六日一泄；年五十者，二十日一泄　年六十者，即閉精勿泄，若體力猶壯者，一月一泄。道士劉京提出：春三日一施精，夏及秋一月再施精（兩次），冬常閉精勿施。
孫思邈則提出：一月再泄（兩次），一歲二十四泄。目的都是為了控制施精次數，防止施精頻率過高，影響身體健康。房中家還提出數交一泄或多交少泄的原則。《養性延命錄》說：“數交而時一泄，精氣隨長，不能使人虛損；若數交接則瀉精，精不得長益，則行精盡矣。”
數交而一泄，意味著多次交接中不能泄精，如何才能作到交接而不泄精呢？房中家曾提出若干交接方法與姿勢，這些內容是否有益于性生活和性衛生，尚須科學論證。
       房中禁忌　為了保精養生，諸書都強調房中禁忌。《養性延命錄》提出“奸淫使人
不壽”，謂其不壽，并非鬼神所為，實因其人用意俗瑣，竭力無厭，又因心理不安，驚惶恐懼，只能導致驚狂或生惡瘡。
《素女方》和《玉房秘訣》提出日月晦朔、雷電風雨、飽食后、體疲勞，及大汗未干等不宜房事之七忌。據說彭祖加以歸納為三大忌：大寒、大熱、大風、大雨、大雪、日月蝕、地震、雷鳴等自然變化強烈時，為天忌　醉飽、喜怒、憂愁、悲哀、恐懼、疲勞、遠行初歸、金瘡未愈、女子月事未絕、忍小便交接等，為人忌；神廟、寺觀、井灶等處為地忌。
諸書并對違犯上列禁忌之惡果作了詳細說明。如《素女方》謂，日月晦朔時合陰陽，“令人臨敵不戰，小便赤黃”；雷電風雨時合陰陽，“生子令狂癲，或有聾盲瘖痖”；飽食后合陰陽“六腑損傷，腰脊疼痛”。
《養性延命錄》和《千金要方》謂，忿怒中交接，令人發癰疽　忍小便以交接，令人得淋病，或莖中痛　遠行疲勞行房，則五勞虛損　婦人月事未絕以交接，生白駁等。
       還精補腦　房中家主張交而不泄或多交少泄，不僅是為了避免耗精過多，導致疾病，更重要的是為了還精補腦。葛洪說：“房中之法十余家，或以補救傷損，或以攻治眾病，或以采陰補陽，或以增年延壽，其大要在于還精補腦之一事耳！”AC道書說，貯精之所為腎（此說不科學），它與大腦有經脈相連，人們可以采取方法不讓精液外流，而迫使其循上述連通之脈返歸大腦，使大腦獲益。
此說載于《胎息精微論》之《胎息神會內丹七返訣》，又名“留精回氣補腦”。它說：“緣腎中精屬水，常被腦脈來克，脾氣應腦為泥丸，泥丸是土，有兩條脈下徹腎精，其精在腎謂精，流入泥丸則為腦，腦色黃，故象于土也。腦有兩條脈，夾脊降到臍下三寸，是名氣海，腦實（滿實）則氣海王（旺），王則元氣盛，盛則清，清則神生。
       故水能長養萬物，水竭則萬物枯干。”上述理論和方法是否正確，或如何正確理解，值得進一步研究。
       以上是房中術較有積極意義方面的內容，元人李鵬飛在《三元延壽參贊書》中曾將其歸納為如下幾句話：欲不可絕（指不能禁絕正當的性生活），欲不可早（指性未成熟的青少年不宜房事），欲不可縱（指必須節欲），欲不可強（指不能用暴力強迫對方及情緒不佳、精力不足時勉強行房），欲有所忌（指房中禁忌），欲有所避（指避開氣候不佳之時和神廟寺觀之處）。并引證諸書逐條加以解釋。AE這可說是對房中術主旨的基本概括，也是值得加以科學總結的內容。
       房中術產生和發展于古代社會，主要的修習者和研究者又大都是方士、道士，必然受到社會條件和思想條件的限制，不可避免地會帶來許多糟粕。首先，房中術是在以男人為主體、女人為實驗對象的思想指導下創造出來的（故又稱御女術），它的著眼點是如何使男方不損和受益，對女方是否有益或有害則不在考慮之列。尤有甚者，為了企求補益男方，更不惜采取損害女方的所謂“廣御眾女”以“采陰補陽”。這種作法，不僅缺乏科學依據，而且為社會道德所不容；它只迎合了封建統治者的欲求，為他們縱欲和廣置姬妾提供了理論依據。
       房中術雖然精華糟粕雜呈，但就其主體說，實為我國性醫學性心理學最早的記錄。它所記述的性衛生知識、治療性機能障礙的方法、以及注意男女情緒的和諧、促進性高潮到來的方法等，都有研究的價值。

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