唐朝時(shí)期的《黃帝內(nèi)經(jīng)太素》 中寫道：“空腹食之為食物，患者食之為藥物”，反映出“藥食同源”的思想。
　　“藥食同源”是說(shuō)中藥與食物是同時(shí)起源的?！痘茨献?bull;修務(wù)訓(xùn)》稱：“神農(nóng)嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。當(dāng)此之時(shí)，一日而遇七十毒。”可見神農(nóng)時(shí)代藥與食不分，無(wú)毒者可就，有毒者當(dāng)避。
　　隨著經(jīng)驗(yàn)的積累，藥食才開始分化。在使用火后，人們開始食熟食，烹調(diào)加工技術(shù)才逐漸發(fā)展起來(lái)。在食與藥開始分化的同時(shí)，食療與藥療也逐漸區(qū)分。
　　《內(nèi)經(jīng)》對(duì)食療有非常卓越的理論，如“大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；無(wú)毒治病，十去其九；谷肉果菜，食養(yǎng)盡之，無(wú)使過(guò)之，傷其正也”，這可稱為最早的食療原則。
　　由此可見，在中醫(yī)藥學(xué)的傳統(tǒng)之中，論藥與食的關(guān)系是既有同處，亦有異處。但從發(fā)展過(guò)程來(lái)看，遠(yuǎn)古時(shí)代是同源的，后經(jīng)幾千年的發(fā)展，藥食分化，若再往今后的前景看，也可能返樸歸真，以食為藥，以食代藥。
　　中國(guó)中醫(yī)學(xué)自古以來(lái)就有“藥食同源”（又稱為“醫(yī)食同源”）理論。這一理論認(rèn)為：許多食物既是食物也是藥物，食物和藥物一樣同樣能夠防治疾病。在古代原始社會(huì)中，人們?cè)趯ふ沂澄锏倪^(guò)程中發(fā)現(xiàn)了各種食物和藥物的性味和功效，認(rèn)識(shí)到許多食物可以藥用，許多藥物也可以食用，兩者之間很難嚴(yán)格區(qū)分。這就是“藥食同源”理論的基礎(chǔ)，也是食物療法的基礎(chǔ)。
中醫(yī)藥學(xué)還有一種中藥的概念是：所有的動(dòng)植物、礦物質(zhì)等也都是屬于中藥的范疇，中藥是一個(gè)非常大的藥物概念。凡是中藥，都可以食用，只不過(guò)是一個(gè)用量上的差異而已，也就是說(shuō)法：毒性作用大的食用量小，而毒性作用小的食用量大。因此嚴(yán)格地說(shuō)，在中醫(yī)藥中，藥物和食物是不分的，是相對(duì)而言的：藥物也是食物，而食物也是藥物；食物的副作用小，而藥物的副作用大。這就是“藥食同源”的另一種含義。
中藥與食物的關(guān)系

中藥與食物的關(guān)系是――藥食同源。大家知道，中醫(yī)治病最主要的手段是中藥和針灸。中藥多屬天然藥物，包括植物、動(dòng)物和礦物，而可供人類飲食的食物，同樣來(lái)源于自然界的動(dòng)物、植物及部分礦物質(zhì)，因此，中藥和食物的來(lái)源是相同的。有些東西，只能用來(lái)治病，就稱為藥物，有些東西只能作飲食之用，就稱為飲食物。但其中的大部分東西，既有治病的作用，同樣也能當(dāng)作飲食之用，叫做藥食兩用。由于它們都有治病功能，所以藥物和食物的界限不是十分清楚的。比如橘子、粳米、赤小豆、龍眼肉、山楂、烏梅、核桃、杏仁、飴糖、花椒、小茴香、桂皮、砂仁、南瓜子、蜂蜜等等，它們既屬于中藥，有良好的治病療效，又是大家經(jīng)常吃的富有營(yíng)養(yǎng)的可口食品。知道了中藥和飲食物的來(lái)源和作用以及二者之間的密切關(guān)系，我們就不難理解藥食同源的說(shuō)法了。
　　中藥與食物的共同點(diǎn)：可以用來(lái)防治疾病。
　　它們的不同點(diǎn)是：中藥的治療藥效強(qiáng)，也就是人們常說(shuō)的“藥勁大”，用藥正確時(shí)，效果突出，而用藥不當(dāng)時(shí)，容易出現(xiàn)較明顯的副作用；而食物的治療效果不及中藥那樣突出和迅速，配食不當(dāng)，也不至于立刻產(chǎn)生不良的結(jié)果。但不可忽視的是，藥物雖然作用強(qiáng)但一般不會(huì)經(jīng)常吃，食物雖然作用弱但天天都離不了。我們的日常飲食，除供應(yīng)必需的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)外，還會(huì)因食物的性能作用或多或少的對(duì)身體平衡和生理功能產(chǎn)生有利或不利的影響，日積月累，從量變到質(zhì)變，這種影響作用就變得非常明顯。從這個(gè)意義上講，它們并不亞于中藥的作用。因此正確合理地調(diào)配飲食，堅(jiān)持下去，會(huì)起到藥物所不能達(dá)到的效果。